Si l’Université de Nantes est déjà présente avec son IUT depuis 1970, on ne peut alors pas parler d’une véritable antenne universitaire à Saint-Nazaire.
C’est au tournant des années 1990 que la volonté de la ville de Saint-Nazaire - associée à la Chambre de commerce - de voir s’installer un pôle d’enseignement supérieur rejoint le besoin de l’Université de trouver des solutions face à la poussée des effectifs.
La mise à disposition de l’Université des anciens locaux de Technip, permet à l’Université d’y effectuer une première rentrée dès 1989.
Proposant dans un premier temps des formations DEUG de niveaux Bac+2, l’offre évoluera par la suite, pour proposer des parcours complets davantage en adéquation avec les besoins du bassin.